Hace apenas una semana, un grupo de científicos que trabaja con el nuevo Observatorio de Dinámica Solar (Solar Dynamics Observatory ó SDO, en idioma inglés), de la NASA, dio a conocer las más asombrosas películas del Sol, mostrando aspectos que nadie había visto nunca. Y ahora lo hace de nuevo.
“El SDO acaba de observar una erupción masiva en el Sol —una de las más grandes en años”, dice Lika Guhathakurta, de las Oficinas Centrales de la NASA, en Washington, DC. “Los fotogramas no sólo son espectaculares, sino que además podrían ayudar a resolver un antiguo misterio de la física solar”.
Karel Schrijver, del Laboratorio Solar y de Astrofísica Lockheed Martin (Lockheed Martin’s Solar and Astrophysics Lab, en idioma inglés), es la organización que dirige este análisis. “Podemos ver mil millones de toneladas de plasma magnetizado cuando es lanzado hacia el espacio mientras que residuos de la explosión caen de vuelta sobre la superficie del Sol. Estos son, por ahora, los mejores datos que jamás hemos tenido”.
Arriba: Un filamento magnético en erupción, observado el 19 de abril. El objeto negro con apariencia de “cabello” es una mota de polvo en el detector de la cámara CCD. Crédito: SDO/AIA. Películas de 25 MB en formato Quicktime: acercamiento o disco completo.
La película, que fue grabada el 19 de abril, muestra cuatro horas de tiempo real y más de 100.000 km de espacio lineal. “Es enorme”, dice Schrijver. Y, efectivamente, el planeta Tierra completo podría caber entre las serpentinas de plasma, y aún sobraría algo de espacio.
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Los astrónomos han visto erupciones como esta antes, pero raramente tan grandes y nunca en un detalle tan elocuente. Como el miembro del equipo científico, Alan Title, de Lockheed Martin, mencionó la semana pasada durante una conferencia de prensa: “ningún otro telescopio se acerca siquiera a la combinación de resolución espectral, temporal y espacial del SDO”.
Schrijver dice que su parte favorita de la película es la lluvia coronal. “Se ven glóbulos de plasma cayendo hacia la superficie del Sol, formando salpicaduras brillantes cuando caen”, explica. “Este es un fen&oac
